В зимних праздниках, столь богатых старинными обычаями и традициями, тесно сплелись отголоски языческой культуры и христианства. Получилось торжественно и весело.
Последний день 40-дневного поста завершается рождественским Сочельником.

К празднику на Руси всегда тщательно готовились. На стол стелили нарядную вышитую скатерть, а под скатертью расстилали сено. Оно символизировало то сено, на котором в яслях лежал новорожденный Христос. Скатерть и полотенца для стола были чаще всего белые с красными узорами. Белый цвет - символ мира, красный - цвет солнца и тепла. Оба они символизировали возрождение жизни. А в узоре можно было разглядеть изображение богини Берегини, окруженной цветами, растениями, прорастающими зернами. Уж и не помнили женщины, для чего вышивали такой узор, знали только - добрый он.

На стол ставили лучшую посуду с постными кушаньями. Блюд должно было быть 13, а за стол полагалось садиться четному количеству человек. Если собиралось нечетное количество, то ставили дополнительно свободную тарелку, клали прибор. Трапеза начиналась с общей молитвы, затем старшая хозяйка в доме поздравляла всех с праздником и раздавала сладкую кашу - кутью. Зерна в ней символизировали воскрешение жизни, многочисленность семьи, связь поколений, а мед и фрукты означали сладость будущей блаженной жизни.

Затем семья приступала к неторопливой трапезе, во время которой полагалось вести беседу о добрых делах. Сидящие за столом должны были обязательно отведать каждого блюда. Пить вино за рождественским столом не полагалось. Не подавалась и горячая еда, чтобы вся семья - и хозяйка тоже - обязательно сидела за столом вместе. Это был один из немногих случаев, когда детям позволялось сидеть за столом вместе со взрослыми.

На Рождество полагалось дарить подарки, и особенно ценились те, что сделаны своими руками. Готовили их заранее, тайно и хорошенько заворачивали. Все было таинственно и весело. А вот гадать в Сочельник не полагалось. Правда, некоторые приметы замечали - такие, от которых зависело благополучие семьи. Так, из-под скатерти, покрывавшей стол, вытаскивали соломинку. Окажется длинная - родится хороший хлеб, короткая - к неурожаю. Если в рождественскую ночь небо звездное, то будет много грибов в лесу, а если идет снег - то будут роиться пчелы.

Молодежь ходила славить Христа - с иконами, с самодельной картонной или деревянной звездой, покрашенной золотой и серебряной краской. Звезду несли высоко над головой на длинной палке. В середине звезды делали углубление для свечи. Фонарик-звезда светилась, разгоняя тьму, почти как та, что сияла в Вифлееме, освещая путь Волхвам. В этом обычае опять тесно переплелись древние языческие обряды и христианские верования. Коляду среди богов, изгнанных Святым Владимиром из Киева, упоминает еще летописец Нестор. А Карамзин считал, что так звали бога пиршеств и мира древние славяне. Колядование на святочной неделе - это чествование хозяев каждого дома, пожелание добра, здоровья, мира и хлеба. Юные христославы ходили от дома к дому, распевая песни - колядки. Славили Христа и Деву Марию. Величали хозяина, сравнивали его с ясным солнышком, хозяйку - со светлым месяцем, детей - со звездочками. За этот труд полагалось вознаграждение. Уже за три недели до праздника хозяйки начинали печь для тех, кто придет колядовать, пряники в виде коров, козочек, петушков и пироги - колядки.

Сочельник заканчивался посещением храма. Торжественное ночное богослужение возвещало людям приход в этот мир Иисуса Христа. С радостным и просветленным чувством люди расходились по домам. На следующий день начинались Святки. Теперь можно было ходить в гости, приглашать их к себе. Можно было пить вино, пиво, которое к празднику варили в каждой деревне, разные настойки. На стол подавали жареного гуся, поросенка с кашей, домашние свиные колбасы. После многодневного поста люди рады были этим кушаньям. Способствовали аппетиту и традиционные развлечения на морозе - катание в санях, игра в снежки. Ребятишки катались с гор на ледянках, на санках.

Древний праздник несет в себе много старинных обычаев. Славяне в дни зимнего солнцеворота славили светлый мир, который объединял "тот свет" мира предков с "этим светом" живых людей. А для того чтобы напугать и отогнать злые силы, отвести беду от своего рода, надевали страшные маски, делали из мочала бороды, рядились в пеструю старую одежду. Ряженые с присказками, песнями-дразнилками совершали обход всей деревни да и окрестных поселений.

Со временем символическое значение этих действий было забыто, и к началу XIX в. переодевания превратились в веселый маскарад. Всю неделю после Рождества, перед праздником Крещения Господня, девушки гадали о судьбе.

Наталия Розалиева
Николай Розалиев